הונדה משגרת טיל - ומחזירה אותו

כתב: ערן יורן | צילום: יצרן

יצרנית האופנועים הגדולה בעולם ביצעה בהצלחה ניסוי לשיגור טיל רב-פעמי, הטסה קצרה שלו ונחיתה בחזרה בבטחה.

הידיעה על כך שהונדה ביצעה ניסוי לשיגור טיל לא הייתה אמור להיות כותרת בשום מקום מחוץ לגופים העוסקים בתחום או אולי בחברות יפניות, גם זה שהיה מדובר ברקטה רב-פעמית שהונחתה לאחר מכן בחזרה לא היה מה שדחף את הכותרת מעלה בחשיבות, ואפילו לא הנתון המדהים שהרקה נחתה לפחות מ־40 ס"מ מאיפה שהייתה אמורה לנחות היה הדבר העיקרי – אלא זה שהניסוי הזה התרחש באמצע יוני, רק יום לפי שטיל נוסף של SpaceX תועד מתפוצץ.

ההצלחה של הונדה, שלא מזוהה בשום צורה עם טילים – טוב, לפחות לא כאלו שאין להם גלגלים – מול הכישלון לכאורה של אילון מאסק, שכבר הפך לשם נרדף לטילים, לוויינים ומסעות חלל, הביאה באופן בלתי נמנע להשוות בין השניים – ועם טיל אחד שהתפוצץ מול אחר שנוחת כמעט בול איפה שתוכנן, אין ספק מי המנצח בהשוואה הזו.

הכנה לניסוי השיגור שבוצע בסמוך למתקן הונדה בעיר טאיקי, הוקאידו, יפן

אנחנו באופן אישי לא ידענו את זה, אבל הונדה עסוקה במחקר ופיתוח בתחום הטילים והחלל מאז שנת 2021. בשנה האחרונה היא ביצעה מספר ניסויים בהפעלת מנועים רקטיים וריחוף – וזה האחרון בהם, שהיה גם הפעם הראשונה בה הונדה ניסתה שיגור ונחיתה של רקטה רב-פעמית, או RLV (ר"ת Reusable Launch Vehicle), בגובה של 6.4 מטר ומשקל של כ־900 ק"ג. הרקטה המריאה לגובה של 271.4 מטר, ביצעה טיסה קצרה וחזרה לנחיתה בטוחה, סמוך מאוד ליעד שנקבע – בסטייה קלה של 37 ס"מ.

למרות שהונדה מצהירה שאין לה כרגע תוכניות מסחריות לשימוש בטכנולוגית הטילים שפיתחה, היא מציינת כי הצורך ברקטות רב-פעמיות צפוי לגדול בעתיד. המטרה של החברה היא להמשיך במחקר ופיתוח, כשהיעד הטכנולוגי הוא השגת יכולת שיגור וטיסה תת-מסלולית, ללא כניסה למסלול לווייני סביב כדור הארץ, עד שנת 2029. אנחנו פחות מבינים בדברים בלי גלגלים, אז חוץ מהשם המוכר על הרקטה, אין לנו עוד הרבה מה לומר, אך זו עוד תזכורת לכך שרוב חברות האופנועים המובילות הן חלק מתאגידי ענק, המייצרים מגוון רחב של מוצרים: מפסנתרים דרך מזגנים, רכבות, ספינות – וקארי.

עבור הונדה, שעוסקת גם בתחומי הרובוטיקה, לדוגמה, מדובר בשאיפה מולדת להיות תמיד בחזית הטכנולוגית, צעד נוסף במסע הארוך שהתחילה בשנת 1948, עם מנוע קטן שמחובר לאופניים והתפתח לחברת האופנועים הגדולה בעולם – שכאמור מייצרת עוד מגוון מוצרים כמו מכוניות, גנרטורים ואפילו מטוסי מנהלים.

למי שמדמיין שהמהלך הזה יגרום לאיזו יריבות בין מאסק להונדה, שעכשיו הופכת ל"מתחרה" במיזמים שלו גם בתחום הרכב וגם בתחום הרקטות והחלל, ואולי מפנטז שזה יוליד אופנוע של טסלה, אנחנו מצטערים לאכזב – בשנת 2018, במהלך פגישת בעלי מניות טסלה, מאסק נשאל האם החברה מתכננת לייצר אופנועים חשמליים, ענה בשלילה ושיתף שכאשר היה צעיר נהג לרכוב על אופנועים, אך לאחר שכמעט נהרג במפגש עם משאית בחר לרדת לחלוטין מאופנועים. החוויה הזו היא שהשפיעה על החלטה של מאסק לא לייצר אופנועים אף פעם.