אלון דאי מסיים עונת בכורה חלומית באמריקה

כתב: מערכת מוטו  | צילום: Chris Clark Photography

אלון דאי, נהג המרוצים הישראלי המעוטר ביותר ובעל ארבע אליפויות NASCAR בסבב האירופי, היה קרוב בסוף השבוע להישג יוצא דופן: זכייה באליפות ה־Trans-Am האמריקאית בקטגוריית TA2 כבר בעונת הבכורה שלו. אלא שתקלה טכנית, חמש הקפות בלבד לפני סיום המרוץ האחרון באוסטין, טקסס, גזלה ממנו את הניצחון ואת תואר האליפות, כשהוא מסיים את העונה כסגן האלוף.

דאי הגיע למרוץ סיום העונה במסלול האמריקות COTA בפיגור של חמש נקודות בלבד מיריבו ושותפו לקבוצה, הליו מייזה. זאת לאחר שבמרוץ הקודם בווירג'יניה עוד הוביל את טבלת האליפות, אך סיים במקום השני וירד גם למקום השני בדירוג הכללי.

בסוף השבוע, במרוץ המכריע באוסטין, נראה היה שדאי בדרך להשלים את המשימה. הנהג הישראלי הוביל את המרוץ והיה בדרך לניצחון שהיה מעניק לו גם את תואר האליפות. אלא שחמש הקפות לסיום התרחשה תקלה טכנית ברכבו, שגרמה לו לאבד את ההובלה ואת האפשרות לזכות בתואר ברגע האחרון.

למרות ההחמצה הכואבת, עונת הבכורה של דאי באליפות הייתה מרשימה במיוחד: שני ניצחונות ותשעה פודיומים ב־12 מרוצים, נתון שממחיש את רמת התחרותיות והעקביות שהציג לאורך העונה, מול נהגים מנוסים בסדרה האמריקאית.

אליפות ה־Trans-Am שונה במאפייניה מסדרות NASCAR. היא מדגישה את השוויון המכני בין המכוניות, הנבנות ללא עזרים אלקטרוניים ובמסגרת תקציב זהה, כך שהדגש המרכזי מושם על יכולת הנהיגה האישית. המרוצים נערכים במסלולים הכוללים פניות מאתגרות, ומציבים בפני הנהגים דרישה ליכולת טכנית גבוהה ולדיוק לאורך המרוץ.

דאי התחרה בשברולט קמארו מספר 17 של קבוצת TeamSLR, בתמיכת JSSI, חברת תעופה פרטית אמריקאית־יהודית המלווה אותו מאז 2023. החברה תמכה בו בעבר גם בסדרות ARCA ו־NASCAR Xfinity, והמשיכה ללוות אותו גם במעבר לאליפות ה־Trans-Am.

בסיום העונה התקשה דאי להסתיר את תחושת ההחמצה, אך גם את הגאווה בדרך שעשה: "עונה מעולה עם תחושת החמצה אדירה. אמנם לא חשבתי שכבר בעונה הראשונה שלי באליפות אוכל להתמודד על התואר בצורה כל כך דומיננטית, אבל להפסיד את האליפות ואת הניצחון חמש הקפות לסיום המרוץ האחרון, זה כואב ממש.

"אני חייב להודות לספונסר שלי JSSI ולניל בוק, שבזכות התמיכה והאמון שלו בי אני מסוגל להתחרות ברמות הגבוהות ביותר בעולם. מקווה שבעונה הבאה אמחק את המילה 'סגן' מהצמד 'סגן אלוף'."

ניל בוק, נשיא ומנכ"ל JSSI, החמיא לדאי על העונה שהציג: "אלון דאי היה יוצא מן הכלל בעונת הבכורה שלו ב־Trans-Am. תשעה פודיומים ברצף, מתוכם שני ניצחונות, ומאבק אליפות שנמשך עד להקפה האחרונה של המרוץ האחרון. אני גאה מאוד בעונה שהוא העניק לכולנו. המקצועיות שלו, גישת 'הקבוצה מעל הכול' ומוסר העבודה שלו מעוררים השראה בכולנו ב־JSSI".

האליפות אולי חומקת ממנו בעונת הבכורה, אבל אלון דאי הוכיח שהוא שייך לצמרת של אחת מסדרות המרוצים החשובות בארצות הברית. חמש הקפות הפרידו בינו לבין חלום האליפות, אך העונה הזאת היא הרבה יותר מהחמצה: היא הצהרת כוונות לקראת העונה הבאה.