מרוץ Roof Of Africa סיפק דרמה עד הסוף

כתב: שחר מלאך l צילום: Justin Reinecke 60, fim-hardenduro.com

שורה תחתונה: קבאקצ׳ייב ניצח לראשונה, אבל עשירית השנייה גנבה את ההצגה.

רוף אוף אפריקה הוא מרוץ ההארד־אנדורו הוותיק ביותר שעדיין מתקיים. האירוע נולד בלסוטו ב־1967, קטגוריית האופנועים הצטרפה ב־1969, ובמשך עשרות שנים בנה לעצמו את הכינוי "אם כל מרוצי ההארד־אנדורו". המסלול עובר ברכס הרי מאלוטי, בגובה שמגיע בגרסת 2026 ל־2,639 מטרים, ומשלב סלעים, ערוצי נהרות, עליות טכניות וניווט בשטח מרוחק. כיום הוא חלק מאליפות העולם בהארד־אנדורו של התאחדות האופנועים הבין־לאומית, וב־2026 שימש הסבב השישי מתוך שמונה. מעמדו בסבב אינו נובע רק מהוותק: עד 198 ק״מ בשלושה ימי תחרות, בפורמט שבו כל הזמנים מצטברים, הופכים אותו למבחן של מהירות, ניווט, אמינות וניהול מאמץ. טעות של חצי דקה ביום הראשון נשארת עם הרוכב עד לקו הסיום ביום השלישי.

המרוץ יצא לדרך ביום חמישי, 24 בספטמבר, במבחן זמן באזור מיוזיק בוקס וסנט פטריק. רוכבי קטגוריית גולד ביצעו שתי הקפות, ורק המהירה מביניהן נרשמה. אלא שבניגוד למבחן דירוג רגיל, הזמן הזה לא קבע רק את סדר הזינוק ליום שישי; הוא נכנס במלואו לתוצאה המצטברת. כבר בשעה הראשונה של התחרות נפתחו פערים שילוו את הרוכבים לאורך כל סוף השבוע.

ג׳יימס מור, המנצח של 2025, קבע 25:01.91 דקות וסיים את היום בראש הדירוג הרשמי. מנואל לטנביכלר היה שני עם 25:17.65, 15.74 שניות מאחור, ואשטון ברייטמור נעצר על 25:18.35 – שבע עשיריות בלבד אחרי הגרמני. תיאודור קבאקצ׳ייב פתח רביעי עם 26:11.04, ווייד יאנג, שיאן משותף של המרוץ עם תשע זכיות, היה חמישי עם 26:20.74. חמישה רוכבים בכירים נכנסו ליומיים הארוכים כשההפרשים עדיין פתוחים.

ואז הגיע הסיפור שטלטל את יום הפתיחה. מיץ׳ ברייטמור רשם בהקפה השנייה 24:11.99 – הזמן הגולמי המהיר ביותר בשדה, כמעט 50 שניות מהר יותר ממור. אלא שלזמנו נוספו חמש דקות עונש בעקבות יציאה ממיקום הזינוק שהוקצה לו. התוצאה הרשמית שלו הפכה ל־29:11.99 והוא ירד למקום התשיעי, 4:10.08 דקות מאחורי המוביל. כך איבד כבר ביום הראשון חלק משמעותי מהיתרון שהשיג במהירות טהורה ונאלץ לצאת למרדף.

היום הארוך משנה את התמונה
ביום שישי יצאו הרוכבים ללולאה של כ־114 קילומטרים בהרי מאלוטי. זו הייתה היממה המרוחקת ביותר במרוץ, עם שני תדלוקים ללא סיוע ונקודת שירות מסודרת אחת ליד סכר מטולונג. הניווט שילב מערכת לוויינית וסימוני מסלול, וסדר הזינוק נקבע לפי התוצאה המצטברת ממבחן הזמן. במילים אחרות, מי שאיבד זמן ביום חמישי לא קיבל דף חדש בבוקר שישי.

כאן קבאקצ׳ייב הפך פתיחה יציבה למאבק על הניצחון. הבולגרי, רוכב קבוצת המפעל של שרקו, טיפס מהמקום הרביעי אל ראש הדירוג המצטבר. יאנג נשאר צמוד אליו, ולטנביכלר סיים את היום השלישי בדירוג המצטבר. מור, שפתח ראשון בזכות מבחן הזמן, איבד קשר עם הקרב על הניצחון; ברייטמור נאלץ להשקיע את היום במחיקת הנזק שכבר הופיע על השעון. אחרי המסלול הארוך, הקרב הצטמצם לשלושה שמות: קבאקצ׳ייב, יאנג ולטנביכלר.

שתי הקפות עד ההכרעה
היום האחרון היה קצר יותר אך מרוכז: שתי הקפות של 38 קילומטרים, עם מעבר בפסגת גולדן סאמיט בחלק הסוגר של כל הקפה. קבאקצ׳ייב יצא לדרך כמוביל המצטבר. הוא לא היה חייב לנצח את היום בפני עצמו; הוא היה צריך לשמור על סכום הזמנים הנמוך ביותר אחרי שלושה ימים. זו בדיוק הייתה המשימה שביצע. אחרי כמעט עשר שעות רכיבה מצטברות עצר שעונו על 9:59:46.2 והעניק לו את ניצחונו הראשון ברוף אוף אפריקה.

הדרמה הגדולה עברה למאבק על המקום השני. לטנביכלר התחיל את הבוקר שלישי ורכב לבדו בהקפה הראשונה. בהמשך ג׳יימס מור, שהיה מהיר מאוד ביום האחרון, הגיע אליו; השניים המשיכו בקצב גבוה וסגרו על יאנג. לאורך היום האחרון לטנביכלר מחק 38.4 שניות מהפער לדרום־אפריקאי. כאשר חוברו הזמנים של שלושת הימים, לטנביכלר דורג שני עם 10:02:33.1 ויאנג שלישי עם 10:02:33.2.

עשירית השנייה הזו דורשת דיוק: לא מדובר בהכרח בשני אופנועים שחצו יחד את הקו, אלא בפער בין הזמנים המצטברים לאחר מבחן הזמן ושני ימי ההרים. יותר מעשר שעות של רכיבה נמדדו לאורך שלושה ימים, ובסופן מקום אחד על הפודיום הוכרע בעשירית. לטנביכלר סיים 2:46.9 דקות אחרי המנצח; יאנג היה 2:47.0 דקות מאחור – ושוב נותר בלי הניצחון העשירי שהיה הופך אותו לשיאן היחיד של המרוץ.

החמישייה הראשונה

מקום	רוכב	אופנוע	זמן מצטבר	פער
1	תיאודור קבאקצ׳ייב	שרקו	9:59:46.2	–
2	מנואל לטנביכלר	ק.ט.מ	10:02:33.1	2:46.9
3	ווייד יאנג	ק.ט.מ	10:02:33.2	2:47.0
4	מאט גרין	ק.ט.מ	10:34:12.9	34:26.7
5	ג׳יימס מור	בטא	10:37:57.7	38:11.5

עבור קבאקצ׳ייב זהו ניצחון ראשון במרוץ שמתגמל היכרות עם תנאי גובה וניווט לא פחות ממהירות. הוא התחיל את סוף השבוע רביעי, עלה להובלה ביום הארוך ושמר עליה ביום המכריע. עבור לטנביכלר זו תוצאה מורכבת יותר: רוף אוף אפריקה עדיין חסר ברשימת ניצחונותיו, וזה המקום השני השלישי שלו בלסוטו אחרי 2022 ו־2025. מצד שני, מבחינת אליפות העולם הוא יצא מהמרוץ כשהיתרון שלו גדל.

אחרי שישה משמונת הסבבים מוביל לטנביכלר את הדירוג הזמני עם 160 נקודות. מיץ׳ ברייטמור שני עם 131, כך שהפער עומד על 29 נקודות. קבאקצ׳ייב שלישי עם 104 נקודות, לפני אשטון ברייטמור עם 95 ובילי בולט עם 76. האליפות עדיין לא הוכרעה ושני סבבים נותרו בלוח השנה.

התחנה הבאה היא מרוץ סי טו סקיי בטורקיה, בין 8 ל־10 באוקטובר. לאחר מכן תיסגר העונה במרוץ היקספניה בספרד, בין 23 ל־25 באוקטובר. קבאקצ׳ייב מגיע לשם עם ניצחון ראשון בעונת האליפות; ברייטמור עדיין נמצא במאבק על התואר; ולטנביכלר מגיע לשני הסבבים האחרונים עם יתרון של 29 נקודות.

לסיכום

רוף אוף אפריקה 2026 הוכיח שוב שהמרוץ הזה מוכרע לא רק במהירות, אלא גם ביכולת לשמור על זמן מצטבר לאורך שלושה ימי רכיבה. קבאקצ׳ייב לקח את הניצחון הראשון שלו, אבל עשירית השנייה שהפרידה בין לטנביכלר ליאנג סיפקה את רגע ההכרעה הדרמטי של סוף השבוע.