כתב: אריק רוזנבלום | צילום: טויוטה

בשנת 1966 הציגה טויוטה את הקורולה הראשונה, מכונית משפחתית שנועדה להציע שימושיות, אמינות ומחיר נגיש. שישים שנה ו־12 דורות לאחר מכן, עם יותר מ־57 מיליון מכוניות שנמכרו ברחבי העולם, הקורולה היא אחד השמות המזוהים ביותר עם תעשיית הרכב. לציון יום השנה מציגה טויוטה מהדורות ייעודיות באירופה, אבל הסיפור של הקורולה כולל הרבה יותר ממכוניות משפחתיות: גם מרוצי ראלי, מכונית קופה שהפכה לאייקון וקהילת חובבים שממשיכה לשמור על המורשת שלה.

הקורולה הפכה לאורך השנים לאחד הדגמים המזוהים ביותר עם טויוטה בישראל, עם יותר מ־300 אלף מכוניות שנמכרו כאן. היא עברה שינויים רבים, ובין היתר גם תקופה שנויה במחלוקת עם תיבת ההילוכים הרובוטית בדור העשירי, עד לחזרה לתיבה אוטומטית פלנטרית. בשנים האחרונות הצטרפה למשפחה הקורולה קרוס, ובסוף 2025 חזרה לישראל גם הקורולה סדאן, הפעם בייבוא מיפן.

אחת הגרסאות המעניינות בתולדות הדגם היא AE86, קופה קלה בעלת הנעה אחורית ומנוע בנפח 1.6 ליטר, שהפיק עד כ־130 כ״ס. השילוב בין משקל נמוך, מנוע נמרץ והנעה אחורית הפך אותה למכונית אהובה בקרב חובבי נהיגה ולסמל של תרבות הדריפט. סדרת האנימה והמנגה Initial D חשפה אותה גם בפני דור צעיר שלא הכיר אותה כשעוד הייתה מכונית חדשה.

בביקור האחרון שלי ביפן פגשתי את התופעה הזאת מקרוב. AE86 שמורות עדיין נעות בכבישים, רבות מהן בבעלות צעירים שמשקיעים בשימורן ומקפידים על מצבן המקורי. הן מגיעות למפגשי רכב, לאירועי דריפט ולחניון דייקוקו המפורסם, שבו נפגשות מכוניות מכל התקופות והסגנונות. זה לא רק געגוע לעבר, אלא תרבות רכב חיה שממשיכה להעביר את הסיפור הלאה.

גם בישראל יש לי זיכרון אישי מהצד הספורטיבי של הקורולה. בסוף שנות השמונים הגיעה קורולה תחרותית למרוצי אשקלון המיתולוגיים, כשהיא נהוגה בידי פרדי פרייהוף מקבוצת עלית. זכיתי לחוות אותה על המסלול באשקלון, והחוויה נשארה איתי עד היום.

הקורולה רשמה הישגים גם בזירה הבינלאומית: ב־1999 זכתה טויוטה באליפות היצרנים באליפות העולם בראלי עם ה־Corolla WRC. והמורשת הספורטיבית נמשכת גם כיום. ביוני 2026 חשפה טויוטה את GRMN Corolla, גרסה קיצונית וממוקדת מסלול של ה־GR Corolla, שפותחה בעקבות ניסיון שנצבר במרוצים ובמבחנים במסלול נורבורגרינג. הייצור מתוכנן להיות מוגבל, והדגם מיועד בעיקר ליפן, לצפון אמריקה ולאוסטרליה, כשהשקתו ביפן מתוכננת ל־2027.

לציון 60 שנה לקורולה, טויוטה מציעה באירופה מהדורות יום שנה לסדאן, להאצ'בק ולסטיישן Touring Sports. הן מקבלות צבעים ייעודיים, חישוקי 17 אינץ', פריטי עיצוב וסמלים לציון המאורע. בהאצ'בק ובסטיישן מוצע צבע כחול עם גג שחור, ואילו לסדאן גוון כחול ייחודי משלה. מדובר בעיקר בעדכוני עיצוב ואבזור, ולא בגרסאות מכניות חדשות. לפי המידע שנמסר בישראל, המהדורות האלה אינן צפויות להגיע לארץ.

במקביל, הקונספט של הקורולה שהוצג בתערוכת Japan Mobility Show ב־2025 הציג כיוון עיצובי חדש ואפשרות להתאמה למערכות הנעה שונות. עדיין לא מדובר בדגם סדרתי, אך הוא מרמז על כך שטויוטה בוחנת את הפרק הבא בסיפור של אחד השמות החשובים בתולדותיה.